“Partiendo de una perspectiva kantiana, Habermas sostiene que la protección equitativa de la ley no es suficiente para constituir una democracia constitucional. No sólo debemos ser iguales ante la ley, también debemos ser capaces de vernos a nosotros mismos como los autores de las leyes que nos gobiernan. “Una vez que tomamos en serio esta conexión interna entre la democracia y el Estado constitucional —escribe Habermas—, es claro que el sistema de derechos no es ciego a las condiciones sociales de desigualdad ni a las diferencias culturales.” Lo que se entiende por derechos igualitarios para las mujeres o para las minorías étnicas y culturales ni siquiera puede entenderse de forma adecuada sino hasta que los miembros de estos grupos “articulen y justifiquen en el debate público qué es relevante para un trato igual o desigual en casos típicos”. Las discusiones democráticas también permiten a los ciudadanos aclarar “qué tradiciones quieren perpetuar y cuáles quieren descontinuar, cómo quieren manejar su historia entre ellos mismos, con la naturaleza, etc.”. Habermas sugiere que la democracia constitucional puede prosperar en el conflicto que generan estas discusiones y vivir bien con sus resoluciones democráticas, en tanto que los ciudadanos estén unidos por el respeto mutuo a los derechos de los otros”.