CLiC × 4 | Cuatro libros, un problema
El arte de la vida, de Zygmunt Bauman; Crear capacidades, de Martha C. Nussbaum; Desarrollo y libertad, de Amartya Sen; y Medir nuestras vidas, de Joseph E. Stiglitz, Amartya Sen y Jean-Paul Fitoussi, parecen ocuparse de asuntos diferentes. Uno interroga la construcción de la propia existencia; otro, las capacidades necesarias para desarrollar una vida humana; un tercero reconsidera el significado del desarrollo; y el último pregunta qué revelan —y qué ocultan— los indicadores con los que una sociedad mide su progreso. Sin embargo, los cuatro terminan encontrándose alrededor de una cuestión más difícil: ¿qué tendría que mejorar en la vida de las personas para poder afirmar que una sociedad se ha vuelto más próspera?
Durante mucho tiempo, crecimiento y progreso parecieron avanzar juntos. Una economía que produce más bienes, genera mayores ingresos y amplía el consumo parece ofrecer una evidencia objetiva de mejoramiento. Y existe una razón poderosa para ello: la carencia material limita posibilidades fundamentales. El problema comienza cuando aquello que inicialmente era un medio para mejorar la existencia termina convertido en la medida misma de ese mejoramiento. Tener más y vivir mejor pueden relacionarse estrechamente, pero no significan exactamente lo mismo.
Amartya Sen sitúa esa diferencia en el centro de Desarrollo y libertad. Los recursos importan, pero su verdadero valor depende de aquello que permiten hacer. Poder educarse, acceder a servicios de salud, participar en las decisiones colectivas, evitar privaciones o elegir entre diferentes formas de existencia son libertades que no pueden reducirse al ingreso disponible (Sen, 2000). El desarrollo cambia entonces de significado: ya no consiste solamente en aumentar aquello que una sociedad posee, sino en ampliar aquello que sus miembros están realmente en condiciones de hacer con sus vidas.
La diferencia es decisiva porque los recursos no se convierten automáticamente en libertad. Dos personas con ingresos semejantes pueden disponer de posibilidades muy distintas según su salud, educación, género, entorno familiar o condiciones sociales. Una sociedad puede enriquecerse mientras conserva profundas desigualdades en algo menos visible que el dinero: la capacidad efectiva de decidir el propio curso de vida. La pregunta económica comienza así a transformarse en una pregunta acerca de las posibilidades humanas.
Martha Nussbaum profundiza ese desplazamiento. En Crear capacidades, propone observar las oportunidades reales de las que dispone cada persona para ser y hacer aquello que posee razones para valorar (Nussbaum, 2012). La diferencia entre reconocer formalmente un derecho y disponer de condiciones para ejercerlo adquiere aquí toda su importancia. Puede existir libertad política sin educación suficiente para participar plenamente en ella, igualdad jurídica dentro de circunstancias profundamente desiguales o acceso formal a determinados bienes sin posibilidades efectivas de disfrutarlos.
El enfoque de las capacidades introduce así una perturbación en la idea convencional de bienestar. Una sociedad puede distribuir recursos y continuar produciendo horizontes vitales muy estrechos. Puede reconocer derechos sin transformar las condiciones que impiden ejercerlos. Incluso puede tratar de manera idéntica a personas cuyas circunstancias requieren apoyos diferentes. El interrogante deja de ser únicamente cuánto tiene cada persona y se desplaza hacia algo más difícil de contabilizar: qué vidas resultan posibles a partir de aquello que se tiene.
En este punto, Medir nuestras vidas adquiere un significado que excede la estadística. Stiglitz, Sen y Fitoussi examinan las limitaciones del producto interno bruto porque una medida de actividad económica no equivale a una medida completa del bienestar. El PIB permite observar dimensiones fundamentales de una economía, pero dice mucho menos acerca de la distribución de sus resultados, la salud, la educación, la seguridad económica, las relaciones sociales o la sostenibilidad de aquello que se produce (Stiglitz et al., 2013).
Detrás de la discusión técnica aparece entonces un problema filosófico y político: medir significa también decidir qué merece ser contado. Aquello que queda fuera de los indicadores puede terminar fuera de la imagen que una sociedad construye de su propio éxito. Una economía puede crecer mientras se deterioran dimensiones relevantes de la existencia. El número registra actividad; no puede decidir por sí mismo si esa actividad ha producido mejores vidas. Toda medición del progreso contiene, aunque no siempre lo reconozca, una determinada idea de aquello que considera valioso.
Bauman introduce en esta conversación una incomodidad distinta. El arte de la vida dirige la mirada hacia el individuo contemporáneo, sobre quien recae cada vez más la tarea de construir su propia biografía. Elegir quién ser, reinventarse, aprovechar oportunidades y convertir la existencia en un proyecto personal parecen expresiones de una libertad extraordinaria (Bauman, 2009). La vida puede imaginarse como una obra y cada individuo como su autor.
Pero la metáfora tiene una tensión difícil de ignorar. Si cada persona es presentada como autora de su vida, también puede terminar convertida en responsable exclusiva de aquello que no consigue hacer con ella. Las condiciones colectivas desaparecen de la explicación y queda el individuo frente a sus resultados. El fracaso laboral, la frustración o la imposibilidad de alcanzar determinados proyectos pueden interpretarse como deficiencias personales incluso cuando las oportunidades de partida han sido profundamente desiguales.
Aquí Bauman entra en una conversación especialmente fértil con Sen y Nussbaum. No todos reciben los mismos materiales para hacer de su vida una obra. Pedir autonomía sin examinar las condiciones que permiten ejercerla puede transformar la libertad en una exigencia. Cuantas más posibilidades parecen existir, más sencillo resulta responsabilizar a cada individuo por no haber sabido aprovecharlas. Sen y Nussbaum obligan entonces a distinguir entre opciones disponibles en apariencia y capacidades reales para convertirlas en formas de vida.
Pero tampoco basta con invertir el argumento. Mejores condiciones materiales no producen automáticamente una existencia satisfactoria. Sen y Nussbaum hablan de libertades y capacidades porque ampliar posibilidades no equivale a decidir cómo deben utilizarse. Ninguna política pública puede establecer por completo qué proyecto hará valiosa una vida; ninguna estadística puede determinar qué debe amar una persona, qué aspiraciones debería perseguir o qué significado concederá a su propia historia.
Los cuatro libros convergen justamente en esa tensión. La riqueza importa, pero no determina aquello que puede hacerse con ella. Las capacidades importan, pero no prescriben cómo serán utilizadas. La libertad importa, aunque puede resultar puramente formal cuando faltan condiciones para ejercerla. Y la construcción individual de una vida importa, aun cuando nadie comience esa construcción desde circunstancias elegidas enteramente por sí mismo.
Tal vez por eso resulte tan difícil hablar de bienestar. Ingreso, educación, salud, participación, seguridad, vínculos, tiempo, libertad y oportunidades revelan dimensiones distintas de una existencia. Cada nueva medida permite ver algo y deja otra cosa fuera. Y detrás de todas permanece una pregunta que ningún indicador puede resolver definitivamente: ¿qué significa que una vida vaya bien?
En CLiC × 4, el encuentro entre estas cuatro obras permite que esa pregunta se transforme a medida que pasa de un libro a otro. Stiglitz, Sen y Fitoussi interrogan aquello que se mide; Sen desplaza la atención hacia las libertades; Nussbaum pregunta por las capacidades que convierten esas libertades en posibilidades efectivas; Bauman devuelve finalmente el problema al individuo que debe construir una vida dentro de condiciones que nunca eligió por completo.
Quizá, entonces, la riqueza más difícil de medir sea precisamente aquella que termina importando más: la cantidad y la calidad de vidas que una sociedad hace posibles.
Referencias
Bauman, Z. (2009). El arte de la vida: De la vida como obra de arte. Paidós.
Nussbaum, M. C. (2012). Crear capacidades: Propuesta para el desarrollo humano. Paidós.
Sen, A. (2000). Desarrollo y libertad. Planeta.
Stiglitz, J. E., Sen, A., & Fitoussi, J.-P. (2013). Medir nuestras vidas: Las limitaciones del PIB como indicador de progreso. RBA.