Ensayos CLiC | Cuatro libros, un problema

La evolución humana suele contarse como una historia de éxito. Un primate comenzó a caminar erguido, desarrolló un cerebro extraordinario, creó herramientas, lenguaje y cultura, y terminó construyendo ciudades, instituciones, computadores y naves espaciales. Vista así, nuestra historia parece tener una dirección: desde la precariedad biológica hasta el dominio del mundo. Pero Sapiens. El largo camino de los homínidos a la inteligencia, de Josep Corbella, Eudald Carbonell, Salvador Moyà y Robert Sala; El mono inmaduro, de José Sanmartín; Homo imperfectus, de María Martinón-Torres; y La maldición del hombre mono, de Emiliano Bruner, permiten leer esa historia de otra manera. Juntos plantean una pregunta incómoda: ¿y si aquello que hizo posible nuestro éxito fuera también el origen de algunas de nuestras mayores fragilidades?

Sapiens sitúa el problema en una escala de millones de años. Nuestra inteligencia no apareció súbitamente ni constituye una excepción desligada de la naturaleza. Cerebro, cuerpo, ambiente, sociabilidad y tecnología participaron en un larguísimo proceso evolutivo (Corbella et al., 2000). La particularidad humana aparece cuando una especie producida por su ambiente adquiere una capacidad cada vez mayor para transformar ese mismo ambiente. El animal comienza a modificar el mundo que antes lo modificaba a él.

Sin embargo, ese animal extraordinariamente inteligente nace en condiciones sorprendentes de indefensión. El mono inmaduro llama la atención sobre una característica decisiva: necesitamos un periodo excepcionalmente prolongado para alcanzar autonomía. El niño depende de otros para sobrevivir, pero también para aprender a hablar, interpretar el mundo, convivir y convertirse en miembro de una cultura (Sanmartín, 2013). Nuestra inmadurez, que podría parecer una deficiencia, constituye paradójicamente una ventaja. Nacemos incompletos porque estamos extraordinariamente abiertos al aprendizaje.

Aquí aparece una primera inversión del relato tradicional. Nuestra grandeza no procede únicamente de aquello que traemos al nacer, sino también de todo aquello que podemos incorporar después. La evolución produjo un organismo capaz de aprender de otros y de transmitir ese aprendizaje. Así apareció una fuerza mucho más rápida que la evolución biológica: la cultura.

Pero la evolución tampoco construyó un organismo perfecto. Homo imperfectus muestra precisamente que nuestros cuerpos conservan soluciones, compromisos y vulnerabilidades heredados de una historia evolutiva que nunca tuvo como objetivo producir seres humanos ideales. Algunas enfermedades y limitaciones resultan más comprensibles cuando dejamos de preguntar por qué la evolución no las eliminó y entendemos que la selección natural no persigue la perfección (Martinón-Torres, 2022).

Somos, desde esta perspectiva, animales exitosos precisamente sin haber dejado de ser imperfectos.

La maldición del hombre mono lleva esta paradoja hasta nuestro cerebro. Bruner recuerda que la sofisticación cultural no borró nuestra historia como primates. Habitamos sociedades tecnológicas con un organismo que conserva estructuras y disposiciones construidas durante un tiempo evolutivo inmensamente más lento (Bruner, 2023). Podemos cambiar nuestras herramientas en pocos años; nuestros cuerpos y cerebros no pueden transformarse al mismo ritmo.

Los cuatro libros convergen entonces alrededor de un problema fascinante: la evolución produjo un animal capaz de cambiar su ambiente mucho más rápido de lo que podía cambiarse biológicamente a sí mismo.

Durante millones de años, organismo y ambiente mantuvieron una relación relativamente lenta. La cultura rompió esa simetría. En unos pocos siglos —y de manera vertiginosa durante las últimas décadas— hemos creado ciudades gigantescas, transporte instantáneo, alimentos industriales, sedentarismo, redes sociales, pantallas, inteligencia artificial y una circulación prácticamente ilimitada de información. Ninguna generación anterior de nuestra especie habitó un ambiente semejante.

Y, sin embargo, quien sostiene un teléfono inteligente continúa siendo un primate.

Esta constatación permite formular de otra manera muchos problemas contemporáneos. Tal vez ciertas dificultades no puedan comprenderse únicamente como fallos del individuo. También pueden surgir del encuentro entre un organismo antiguo y un ambiente extraordinariamente nuevo. Nuestros cuerpos pueden desear aquello que durante miles de años fue escaso y que hoy encontramos en abundancia; nuestra atención puede reaccionar ante estímulos diseñados para capturarla permanentemente; nuestras necesidades sociales pueden enfrentarse a formas de relación que ningún antepasado conoció.

La cuestión ya no consiste, entonces, en preguntarnos por qué la evolución no nos hizo perfectos. La pregunta verdaderamente interesante es otra: ¿para qué mundo nos hizo?

Sapiens reconstruye el camino que condujo hacia nuestra inteligencia; El mono inmaduromuestra que esa inteligencia necesita de los demás y de la cultura para desarrollarse; Homo imperfectus descubre las vulnerabilidades inscritas en nuestra historia corporal; y La maldición del hombre mono nos enfrenta con la persistencia del primate bajo la superficie de la civilización.

Leídos juntos, los cuatro libros alteran profundamente la imagen triunfal de Homo sapiens. Somos capaces de modificar ecosistemas, prolongar la vida, alterar genes y construir máquinas que realizan operaciones cognitivas antes reservadas a nuestra especie. Pero esa misma capacidad produce ambientes para los cuales quizá nunca estuvimos preparados.

En el componente Acceso de CLiC, el encuentro entre estas cuatro obras no pretende resumirlas ni sustituir su lectura. Las pone en tensión para hacer aparecer una pregunta que cada una ilumina desde un lugar diferente. La evolución conduce hacia el desarrollo; el desarrollo hacia la cultura; la cultura hacia nuestras imperfecciones; y nuestras imperfecciones nos devuelven al primate que todavía somos.

Quizá, entonces, el mayor problema de nuestra especie ya no sea explicar cómo un animal llegó a transformar el planeta.

Es comprender qué sucede cuando el mundo creado por el ser humano comienza a cambiar más rápido que el propio ser humano.

Referencias

Bruner, E. (2023). La maldición del hombre mono. Crítica.

Corbella, J., Carbonell, E., Moyà, S., & Sala, R. (2000). Sapiens: El largo camino de los homínidos a la inteligencia. Península.

Martinón-Torres, M. (2022). Homo imperfectus: ¿Por qué seguimos enfermando a pesar de la evolución? Destino.

Sanmartín, J. (2013). El mono inmaduro: El desarrollo psicológico humano. Ariel.